De volgende generatie Garinagu in Belize opleiden en mondiger maken
Twee eeuwen geleden, op 19 november 1823, kwamen ongeveer 500 Garinagu vanuit Honduras in Belize aan, nadat ze uit St. Vincent waren verbannen. Van loonarbeiders in de logwood-industriein Zuid-Belizetot wereldberoemde muzikanten, culinaire kunstenaars, gepassioneerde opvoeders en grote bijdragers aan de ontwikkeling van het land: het Garinagu-volk heeft een onuitwisbare stempel gedrukt op Belize. Ondanks deze indrukwekkende prestaties blijft de Garinagu-gemeenschap voortdurend streven naar het behoud van haar culturele erfgoed. Het thema voor deGarifunaSettlement Day van dit jaar is “Ons land, onze cultuur, onze toekomst: onze jeugd betrekken bij het voortbestaan van de Garifuna na 200 jaar in Belize” (in het Garifuna: Wamúa, wanichigu lubá ámuñegü: óundaruni hama nibureintian lun labagaridu Garifuna lárigi bían san irumu ya Balili).
Hoewel het thema draait om generatieoverschrijdende inclusiviteit en het behoud van cultuur, wekt het de nieuwsgierigheid op om te weten hoe jongeren hun Garifuna-identiteit omarmen. Nu tradities zoals het bereiden van verrukkelijke gerechten, het maken van modieuze kleding of het produceren van populaire Paranda- of Punta-muziek steeds meer in de vergetelheid raken, rijst de vraag: spreken jongeren nog steeds de taal van hun voorouders, zoals vroeger?
DeGarifuna-taalis een zeldzaamheid en behoort tot de Arawak-taalfamilie. De melodieuze klanken van de gesproken of gezongen woorden strelen het oor van iedereen die ze in de buurt hoort. Het is de rode draad van de Garifuna-gemeenschap, aangezien taal de verbinding vormt met hun voorouders en het fundament van hun immaterieel cultureel erfgoed. Kan taal bovendien de culturele trots van Garinagu-jongeren versterken om het voortbestaan van de Garifuna-cultuur te waarborgen?
De Garifuna-cultuur integreren in de schoolomgeving
Scholen in delen vanZuid-Belize, zoals Dangriga, Hopkins, Seine Bight, Punta Gorda en Barranco, nemen de cultuur op in hun lesprogramma en moedigen leerlingen aan om trots te zijn op hun Garifuna-identiteit. Van vertaalwedstrijden, muziekgroepen, Miss Garifuna-verkiezingen, Battle of the Drums en andere activiteiten in de klas: de essentie van de cultuur wordt in het onderwijssysteem verankerd om ervoor te zorgen dat de gemeenschap zich blijft ontwikkelen.
Op universitair niveau vertelt Elli Castillo, voorzitter van de Garifuna Student Association van de Universiteit van Belize, dat studenten de cultuur het hele jaar door in stand houden via activiteiten zoals optredens en presentaties, taallessen, culturele workshops, onderzoek en samenwerking met lokale organisaties. Elli zei: „Taal is essentieel voor het doorgeven van culturele kennis, en door de taal te leren kan de jongere generatie de betekenis van de Garifuna-keuken, -kleding en -tradities beter begrijpen.“ Ze vervolgt: “Dit kan leiden tot een verlangen om traditionele gebruiken het hele jaar door in stand te houden, waardoor hun culturele band en identiteitsgevoel worden versterkt.”
“Het behoud van onze cultuur begint thuis”, aldus Denise Lopez. “Ouders moeten onze culturele tradities en overtuigingen al vanaf zeer jonge leeftijd in praktijk brengen en aan hun kinderen doorgeven. Dat is een van de belangrijkste manieren waarop kinderen onze cultuur zullen leren waarderen en er liefde voor zullen ontwikkelen.” De mate waarin jonge Garingu’s met de cultuur in aanraking komen, verschilt sterk van de tijd waarin hun ouders en grootouders leefden in een samenleving waar voornamelijk Garifuna werd gesproken.
Hun Garifuna-identiteit omarmen
“Ik ben opgegroeid in een Garifuna-gezin en -gemeenschap waar de taal veel werd gesproken, waardoor ik die gemakkelijk heb geleerd dankzij de voortdurende communicatie en interacties met familie en gemeenschapsleden,” vertelde Jenean Sabal. Hoewel Jenean het Garifuna niet erg vloeiend spreekt, voelt ze zich verbonden met pioniers van de traditionele muziek zoals Paul Nabor, Andy Palacio, Adrian ‘Doc’ Martinez en vele anderen. Ze zegt: “Het zorgt ervoor dat we de cultuur en de verhalen die ze via hun muziek vertellen, waarderen; ik geloof dat de muziek die nu door de jongere generaties wordt uitgebracht, de verhalende aspecten van de cultuur heeft verloren die we moeten herwinnen.” Ze moedigt andere Garinagu-jongeren aan “om hun cultuur te leren kennen en uit te drukken, hun taal te spreken en hun liederen te zingen, en zo onze cultuur met de wereld te blijven delen.”
Net als Jenean vertelde Edreena Lambey, Miss Garifuna Belize 2018: „Hoewel ik Garifuna spreek, ben ik er niet vloeiend in. De taal werd thuis gesproken toen ik opgroeide, maar ik raakte gewend aan het spreken van Engels en Creools.” Ongeacht haar taalvaardigheid houdt ze ook van traditionele muziek, wat haar helpt de taal nog beter te leren. Edreena voegde eraan toe: “Mijn belangrijkste doel [als Ms. Garifuna 2018] was om mijn cultuur met de wereld te delen en andere Garifuna-jongeren aan te moedigen trots te zijn op hun identiteit en de cultuur in stand te houden.”
In deze moderne tijd, waarin sociale media de snelste manier zijn om contact te leggen met je volgers en hen te beïnvloeden, kan een boodschap een groot publiek bereiken. Social media-influencer en oprichter van Long Weekend Apparel, Trevan Castillo, was ooit een actieve jonge Garingu in zijn geboortestad voordat hij naar de Verenigde Staten emigreerde. “Ik groeide op in een zeer cultureel gezin en moest me aanpassen. Naarmate ik ouder werd, begon ik het belang van de taal in te zien.” Hij vervolgde: “In plaats van anderen de schuld te geven dat ik de taal niet volledig had geleerd, gaf ik mezelf de schuld, omdat ik de middelen had om te leren.”
Trevan legde uit dat hij door zijn verhuizing naar een ander land de taal nog meer is gaan waarderen. Hij vertelde hoe hij het leuk vindt om nieuwe mensen die hij ontmoet te leren hoe ze elkaar kunnen begroeten met „Buiti binafi“ in plaats van „Goedemorgen“. Trevan zei: „Ik voel me echt verbonden met mijn afkomst omdat ik de taal koester, en dat is heel belangrijk. Ik moedig de jongeren in mijn gemeenschap vaak aan om de taal ook te leren... Een cultuur zonder taal is geen cultuur.” Hij sprak zijn waardering uit voor dr. Gwen Nunez Gonzalez, een gerenommeerd Garifuna-leider en docent, die Trevan elke zondag via Zoom lesgaf om zijn vaardigheden te verbeteren. Trevan vertelt: "Als creatief directeur van mijn kledinglijn, Long Weekend, zie ik het belang in van het promoten van de cultuur via mijn bedrijf, omdat het een gevoel van identiteit en authenticiteit aan het merk geeft terwijl we eer betonen aan de Garifuna-cultuur... Ik ben er sterk van overtuigd dat deze media, zoals games, documentaires, rondleidingen en andere vormen van creativiteit, helpen bij het behoud van het erfgoed."
De volgende generatie sterker maken
Chinyere Wade benadrukt dat het voor jongeren van cruciaal belang is om de taal te waarderen en te leren, om zo de cultuur van hun voorouders levend te houden. Ze moedigt andere jongeren aan om de taal vloeiender te spreken en trots te zijn op hun cultuur.
Reizigersbezoeken Belizeom een glimp op te vangen van de levendige Garifuna-cultuur, te genieten van authentieke gerechten, mee te wiegen op het hypnotiserende ritme van de trommels en zich onder te dompelen in kleurrijke kunstwerken. De Garifuna-cultuur is een meesterwerk van geschiedenis en erfgoed, een vlam die hun veerkracht van de afgelopen 200 jaar blijft verlichten. Door elke nieuwe generatie te onderwijzen en te empoweren om hun Garifuna-identiteit te omarmen, wordt ervoor gezorgd dat deze vlam nog generaties lang helder zal blijven branden.
