Waarom Belize de Garifuna Survival Day viert

Garifuna Survival Day is een dag die de vastberadenheid en veerkracht van de Garinagu belichaamt. Op 12 april herdenken Garinagu uit de hele regio de dag waarop hun voorouders aan de kust van Roatán, Honduras, aankwamen. Het was geen sinecure voor zo’n levendige cultuur om meer dan twee eeuwen stand te houden.

Wie zijn de Garinagu?

De oorsprong van de Garifuna gaat terug tot de 17e eeuw, toen er een schipbreuk plaatsvond met tot slaaf gemaakte Afrikanen voor de kust van St. Vincent, een eiland in de Kleine Antillen. Op het eiland woonden de Caribs, inheemse volkeren uit de Kleine Antillen en Zuid-Amerika. In de 18e eeuw leidde de vermenging van de Caribs en de tot slaaf gemaakte Afrikanen tot de ontstaansgeschiedenis van de indrukwekkende Garifuna-cultuur.

Het verzet van de Garinagu tegen de Britten

De Fransen vestigden zich in 1719 op St. Vincent. Door het Verdrag van Parijs van 1763 kwam het eiland echter in handen van Groot-Brittannië. De Britten wilden hun suikerplantages uitbreiden, wat leidde tot voortdurende intimidatie en dwang om de Garinagu van het uitgestrekte vruchtbare land te verdrijven. Niettemin boden de Garinagu weerstand, en in 1772 brak een openlijke oorlog uit. Helaas verloren ze bijna al hun land aan de Britten aan de noordoostelijke kant van het eiland. 

De Britse vastberadenheid om het land van de Garinagu in bezit te nemen leidde tussen 1795 en 1796 tot een nieuwe Carib-oorlog. 25 jaar na de strijd met de Garinagu volgden de Britten uiteindelijk de instructies van de gouverneur van St. Vincent op om de Garinagu met geweld van hun land te verdrijven. De Britten vernietigden hun huizen, gewassen en kano’s. In 1796 namen ze meer dan 4.000 Garinagu-mannen, -vrouwen en -kinderen gevangen, samen met tot slaaf gemaakte Afrikanen en 'Gele Caribs', en voerden ze hen over naar het verlaten rotsachtige eiland Baliceaux. 

Veel Garinagu stierven aan ziekten en ondervoeding. Hun bevolking kromp drastisch in nadat er ongeveer 2.000 mensen waren omgekomen. Nadat de Gele Caribs waren teruggebracht, laadden de Britten de overgebleven Garinagu-mannen, -vrouwen en -kinderen in een konvooi om vanuit hun thuisland St. Vincent (Yurumein) uit te varen.

De komst van de Garinagu naar Midden-Amerika

Op 12 april 1797 kwamen ongeveer 2.000 Garinagu aan in Punta Gorda, Roatán, in Honduras. Ze verzekerden de Spaanse autoriteiten dat ze geen bedreiging zouden vormen, en ze kregen toestemming om dorpen op het eiland te stichten. In 1802, niet lang na hun vestiging in Honduras, reisden 150 Garifuna-arbeiders naar Belize en vestigden zich aan de zuidkust. Ze werkten in de mahoniekampen. De Britten hielden hen echter uit de buurt van de tot slaaf gemaakte Afrikanen om een mogelijke opstand te voorkomen. 

Op 19 november 1823 arriveerde de grootste groep Garifuna’s in Belize; sindsdien viert het landGarifuna Settlement Day. Het zijn gerenommeerde onderwijzers die het voortouw namen bij de oprichting van plattelandsscholen in Belize en baanbrekend werk verrichtten in de Belizaanse muziekscene met Punta en Paranda.

Bloeien na het overleven

Na beproevingen, tegenslagen en ballingschap staan de Garinagu symbool voor veerkracht en gemeenschapszin. Hoewel hun cultuur herhaaldelijk werd bedreigd, hebben ze het overleefd en hun leven weer opgebouwd. Ze waren vissers, boeren, leraren en muzikanten. De Garifuna-bevolking is verspreid over de Caribische kust van Honduras,Belize, Guatemala en Nicaragua, evenals in de diaspora in de Verenigde Staten, waaronder New York en Houston. Hunmuziek, dans, spiritualiteit entaalleven nog steeds voort. 

In Belize wordt Garifuna Survival Day gevierd met concerten, speciale huldigingen en een reis naar Roatán in Honduras, om de kracht en het verzet van de voorouders tegen alle verwachtingen in te eren.

De Garinagu zouden op 19 november 1823 nooit in Belize zijn aangekomen als ze niet op 12 april 1797 in Honduras waren aangekomen. De Garinagu vormen één volk, één cultuur en één verhaal dat de tand des tijds doorstaat.

Bronnen: Enriquez, J. (17 april 2021).Garifuna Survival Day – een terugblik op de geschiedenis., Roatan Tourism Bureau. (25 maart 2026).Herdenking van de aankomst van de Garifuna in Roatán, Honduras – 12 april — Roatan Tourism Bureau TM. Roatan Tourism Bureau^TM