3 champions de l'écologie ont fait du Belize un leader en matière de tourisme durable

Si vous vous demandez quelle est la façon la plus simple de contribuer à la préservation de l'environnement tout en trouvant des activités à faire au Belize, vous l'avez déjà fait : vous avez choisi le Belize !

La raison pour laquelle cette destination a été choisie pour accueillir la première édition des World Sustainable Travel & Hospitality Awards en 2024 est évidente. Elle a également remporté le titre de « Meilleure destination durable au monde 2024 ». Cette réussite est le fruit d’efforts tant publics que privés. Ensemble, ils font entendre haut et fort la voix de l’écotourisme au Belize.

Nous sommes désormais une référence en matière de tourisme responsable. Pour fêter cela, nous mettons à l'honneur trois lauréats béliziens parmi les 21 catégories des World Sustainable Travel & Hospitality Awards 2024. Ces lauréats contribueront à rendre votre séjour au Belize encore plus agréable, tant pour vous que pour nos communautés et notre planète.

1. Chocolat Che’il Mayan

Lauréat : Meilleur projet en matière de patrimoine culturel durable

Le patrimoine, c'est ce dont on hérite. Pour les Mayas du Belize, c'est la nourriture des dieux : lecacao. Autrefois considérés comme les meilleurs horticulteurs du monde, les Mayas pratiquaient l'agroforesterie à l'instar de leurs ancêtres. Bien que le cacao soit l'une des cultures les plus difficiles à cultiver, les Mayas le cultivent depuis des siècles. Aujourd'hui, les Mayas associent l'
e à leur culture vivante en créant un avenir durable dans un emballage tout en douceur !

La cabosse de cacao est légèrement plus petite qu'un ballon de football américain et pèse moins de 500 grammes. Chaque cabosse renferme une histoire riche. Elle témoigne du fait que le Belize fut l'un des premiers endroits où l'on cultivait le cacao, dès 600 avant J.-C.

« Nous vendons du chocolat à travers la culture, et nous vendons la culture à travers le chocolat », déclare Julio Saqui, de Che’il Mayan Chocolate. Son entreprise a remporté le prix du meilleur projet de préservation du patrimoine culturel durable en 2024.

Julio est un producteur de cacao de deuxième génération. Il a commencé à travailler dans le secteur du chocolat à l’âge de 13 ans. En 2010, avec sa femme Heliodora, il a fondé Che’il afin de rendre hommage à leur héritage maya mopan. Le processus de fabrication artisanal et respectueux n’est pas le seul aspect important de leur entreprise. L’accent est mis sur les personnes et sur l’implication de la nouvelle génération. Cela passe notamment par l’autonomisation des petits agriculteurs dans le cadre d’une entreprise communautaire et par l’embauche de six jeunes Mayas issus du Maya Centre.

« Je souhaite voir davantage de jeunes Mayas s’impliquer ; pas seulement dans le secteur du cacao, mais aussi dans la culture ; afin de continuer à perpétuer notre culture et ses rituels. Ils peuvent y parvenir grâce au chocolat. »

Aujourd’hui, Che’il continue de fabriquer son chocolat de manière traditionnelle. Au moins 40 % des ouvriers préparent le produit à la main dans un comal. Ils le broient à l’aide de pierres volcaniques, exactement comme sur un metate.

En plus, rien n'est gaspillé. Les coques sont transformées en compost, et l'huile est vendue sous forme de beurre de cacao. Les producteurs transforment la pulpe restante en vin, et les gens utilisent les coques extérieures pour préparer une infusion riche en antioxydants. N'est-ce pas génial ?

2. Association pour la durabilité de l'atoll de Turneffe (TASA)

Lauréat : Initiative pour la conservation durable des milieux marins

Après avoir œuvré pendant dix ans en faveur d'une pêche durable, l'organisme à but non lucratif qui cogère la réserve marine de l'atoll de Turneffe – le plus grand atoll corallien de l'hémisphère occidental et celui qui présente la plus grande diversité écologique – peut désormais se targuer officiellement que ses efforts de conservation au Belize ont été récompensés. Et le plus beau dans tout ça ? Chaque visiteur peut lui aussi s'en vanter.

Ce site s'étend sur une trentaine de kilomètres de long et une dizaine de kilomètres de large. Le récif agit comme un liant, reliant toutes les îles entre elles. Le célèbre système récifal du Belize attire les amateurs de plongée avec tuba, les plongeurs et les pêcheurs.

Les droits d'entrée sont directement affectés à la conservation et à la gestion quotidienne de la réserve. C'est l'Association pour la durabilité de l'atoll de Turneffe (TASA) qui se charge de cette mission. La TASA ne se limite pas à l'innovation et au travail d'équipe. Elle œuvre pour les citoyens du Belize en mettant chaque jour en œuvre des initiatives en faveur du développement durable. Elle allie les méthodes traditionnelles aux nouvelles technologies, ce qui contribue à faire évoluer la conservation marine et à rendre la gestion plus efficace.

Par exemple, « Visit Turneffe » est la première application dédiée à une aire marine protégée (AMP) au Belize. Elle facilite l'accès à Turneffe. L'application propose des rapports sur la faune sauvage issus de la science citoyenne, des réservations d'hôtels sur l'atoll et des billets d'entrée numériques.

L'équipe chargée de la surveillance et de la recherche en matière de biodiversité travaille d'arrache-pied tout au long de l'année. Elle applique aux coraux les résultats des dernières recherches menées par l'Institut de recherche environnementale (ERI) de l'Université du Belize. Elle procède également au déplacement des nouveau-nés de tortues afin de garantir leur remise à l'eau en toute sécurité. L'équipe étudie plus de 500 espèces de poissons, 65 types de coraux durs et de grands animaux tels que les lamantins.

La présence « sur le terrain » prend une autre dimension lorsqu’on se trouve à plus de 50 kilomètres à l’est du continent. Les systèmes radar et les patrouilles par drone contribuent à faire respecter les règles de la pêche sportive avec remise à l’eau. Ils protègent cinq sites de reproduction essentiels. Ils favorisent également la pêche durable de la langouste et du strombe royal. « Les AMP peuvent générer des revenus durables pour leur gestion », a déclaré Valdemar Andrade, directeur exécutif de la TASA.

Que vous veniez à Turneffe pour explorer le sentier de Calabash Caye ou pour faire de la plongée avec tuba sur le premier sentier sous-marin du Belize, vous ne manquerez pas de passer un excellent moment. Vous pourrez également plonger autour du Witconcrete, un navire coulé datant de la Seconde Guerre mondiale qui fait désormais office de récif artificiel.

Tous les visiteurs sont invités à adhérer à la philosophie de TASA : « découvrir, apprendre, s'épanouir ». Vous avez 147 000 hectares d'espace marin à explorer.

3. Association de l'industrie touristique du Belize (BTIA)

Lauréat : Meilleur programme d'engagement communautaire durable

L'Association de l'industrie touristique du Belize (BTIA) représente plus de 200 membres et constitue le plus grand groupe touristique privé du pays. La BTIA compte 10 sections locales réparties dans tous les districts et les principales zones touristiques. Afin de soutenir à la fois la croissance du secteur et la protection de l'environnement, ses actions peuvent inclure des activités de marketing, la promotion de pratiques durables et la collaboration avec les communautés à l'échelle nationale.

La BTIA s'est attelée à la mise en place d'un projet visant à former « la prochaine génération de défenseurs de l'environnement marin », ainsi qu'à l'instauration d'échanges touristiques de premier plan entre les deux pays. Elle collabore également avec des partenaires locaux sur des projets d'infrastructure, comme le premier centre d'information touristique (TIC) de Caye Caulker.

En vous rendant au Belize, vous ne faites pas simplement la visite d'un pays d'Amérique centrale. Vous plongez dans un univers marqué par un riche patrimoine, un développement durable axé sur la communauté et un profond respect de la nature.

La directrice générale, Linette Canto, s'est réjouie de recevoir ce prix. Elle a déclaré : « Nous continuons à œuvrer pour atteindre nos objectifs en matière de développement durable. Nous mettons l'accent sur l'éducation et la formation au sein de la communauté touristique. Ce travail est mené depuis 39 ans. »