Tres «Eco-Champions» convirtieron a Belice en un referente en turismo sostenible
¿Te preguntas cuál es la forma más fácil de contribuir a la conservación mientras buscas cosas que hacer en Belice? ¡Ya lo has hecho: elegiste Belice!
La razón por la que se ha elegido este destino para acoger la primera edición de los Premios Mundiales de Turismo y Hostelería Sostenibles en 2024 es evidente. Además, se ha alzado con el título de «Destino Sostenible Líder del Mundo 2024». Este logro es fruto de los esfuerzos tanto del sector público como del privado. Juntos, dan una voz firme al ecoturismo de Belice.
Ahora somos un referente en turismo responsable. Para celebrarlo, queremos destacar a tres ganadores beliceños de las 21 categorías de los Premios Mundiales de Turismo y Hostelería Sostenibles 2024. Estos ganadores contribuirán a que tu viaje a Belice sea mejor para ti, para nuestras comunidades y para nuestro planeta.
1. Chocolate Che’il Mayan
Ganador: Proyecto destacado en materia de patrimonio cultural sostenible
El patrimonio es aquello que se hereda. Para los mayas de Belice, es el alimento de los dioses: el cacao. Los mayas, que en su día fueron los mejores horticultores del mundo, practicaban la agrosilvicultura al igual que sus antepasados. A pesar de ser uno de los cultivos más difíciles de cultivar, los mayas llevan siglos cultivando cacao. Hoy en día, los mayas conectan
con su cultura viva creando un futuro sostenible en un dulce envase.
La mazorca de cacao es un poco más delgada que un balón de fútbol americano y pesa menos de medio kilo. Cada mazorca encierra una rica historia. Esto demuestra que Belice fue uno de los primeros lugares en cultivar cacao, ya en el año 600 a. C.
«Vendemos chocolate a través de la cultura y vendemos cultura a través del chocolate», afirma Julio Saqui, de Che’il Mayan Chocolate. Su empresa ha ganado el premio al Mejor Proyecto de Patrimonio Cultural Sostenible de 2024.
Julio es un productor de cacao de segunda generación. Empezó a trabajar con el chocolate cuando tenía 13 años. En 2010, él y su esposa Heliodora fundaron Che’il para rendir homenaje a su herencia maya mopán. El delicado proceso artesanal no es el único aspecto importante de su negocio. Se centran en las personas y en involucrar a la próxima generación. Esto incluye empoderar a los pequeños agricultores para crear un negocio basado en la comunidad y dar empleo a seis jóvenes mayas del Maya Centre.
«Quiero que más jóvenes mayas se involucren; no solo en el cacao, sino también en la cultura; que sigan practicando nuestra cultura y sus rituales. Pueden hacerlo a través del chocolate».
Hoy en día, Che’il sigue elaborando el chocolate de forma tradicional. Al menos el 40 % de los trabajadores elaboran el producto a mano en el comal. Lo trituran con piedras volcánicas, igual que en un metate.
Además, no se desperdicia nada. Las cáscaras se convierten en abono, y el aceite se comercializa como manteca de cacao. Los productores elaboran vino con la pulpa sobrante, y la gente utiliza las cáscaras para preparar un té rico en antioxidantes. ¿A que es genial?
2. Asociación para la Sostenibilidad del Atolón de Turneffe (TASA)
Ganador: Iniciativa para la Conservación Marina Sostenible
Tras una década contribuyendo a la pesca sostenible, la organización sin ánimo de lucro que cogestiona la Reserva Marina del Atol de Turneffe —el atol de coral más grande y con mayor diversidad ecológica del hemisferio occidental— puede presumir oficialmente de que sus iniciativas de conservación en Belice han sido galardonadas. ¿Y lo mejor de todo? Todos los visitantes pueden presumir de lo mismo.
Esta zona tiene una extensión de 48 kilómetros de largo por 16 kilómetros de ancho. El arrecife actúa como un nexo de unión que conecta todas las islas entre sí. El famoso sistema de arrecifes de Belice atrae a practicantes de snorkel, buceadores y pescadores.
Las entradas se destinan directamente a la conservación y la gestión diaria de la reserva. La Asociación para la Sostenibilidad del Atolón de Turneffe (TASA) se encarga de esta tarea. TASA no solo apuesta por la innovación y el trabajo en equipo. Trabaja para los ciudadanos de Belice, poniendo en práctica cada día iniciativas de sostenibilidad. Combina las formas tradicionales de actuar con las nuevas tecnologías, lo que contribuye a transformar la conservación marina y a hacer que la gestión sea más eficaz.
Por ejemplo, «Visit Turneffe» es la primera aplicación dedicada a un Área Marina Protegida (AMP) en Belice. Facilita el acceso a Turneffe. La aplicación incluye informes de fauna silvestre elaborados por ciudadanos, reservas de hotel en el atolón y entradas digitales.
El equipo de seguimiento e investigación de la biodiversidad trabaja sin descanso durante todo el año. Aplican a los corales los nuevos hallazgos del Instituto de Investigación Medioambiental (ERI) de la Universidad de Belice. También reubican a las crías de tortuga para garantizar su liberación en condiciones seguras. El equipo estudia más de 500 especies de peces, 65 tipos de corales pétreos y animales de gran tamaño, como los manatíes.
La presencia sobre el terreno se percibe de otra manera cuando uno se encuentra a más de 48 kilómetros al este del continente. Los sistemas de radar y las patrullas con drones ayudan a garantizar el cumplimiento de las normas de pesca deportiva de captura y liberación. Protegen cinco zonas clave de desove. Además, contribuyen a la pesca sostenible de la langosta espinosa y el caracol reina. «Las AMP pueden generar ingresos sostenibles para su gestión», afirmó Valdemar Andrade, director ejecutivo de TASA.
Tanto si visitas Turneffe para recorrer el sendero de Calabash Caye como si te dedicas al buceo con esnórquel en el primer sendero de Belice, hay mucho que disfrutar. También puedes bucear en los alrededores del Witconcrete, un barco hundido de la Segunda Guerra Mundial que ahora es un arrecife artificial.
Todos los visitantes deben hacer suya la filosofía de TASA: «descubrir, aprender, disfrutar». Tienes 365 000 acres de espacio marino por explorar.
3. Asociación de la Industria Turística de Belice (BTIA)
Ganador: Programa líder en participación comunitaria sostenible
La Asociación de la Industria Turística de Belice (BTIA) representa a más de 200 miembros y es el mayor grupo turístico privado de Belice. La BTIA cuenta con 10 delegaciones repartidas por todos los distritos y las principales zonas turísticas. Con el fin de impulsar el crecimiento del sector y la protección del medio ambiente, sus iniciativas pueden incluir actividades de marketing, la promoción de prácticas sostenibles y la colaboración con comunidades de todo el país.
La BTIA ha trabajado en la puesta en marcha de un proyecto para formar a «la próxima generación de conservacionistas marinos», así como en el establecimiento de importantes intercambios turísticos entre ambos países. Además, colabora con socios locales en el desarrollo de infraestructuras, como el primer Centro de Información Turística (CIT) de Caye Caulker.
Cuando visitas Belice, no estás simplemente visitando otro país de América Central. Estás entrando en un mundo de rico patrimonio, sostenibilidad centrada en la comunidad y un profundo respeto por la naturaleza.
La directora ejecutiva, Linette Canto, se mostró encantada al recibir el premio. «Seguimos trabajando en nuestros objetivos de sostenibilidad», afirmó. «Nos centramos en la educación y la formación de la comunidad turística. Llevamos 39 años dedicándonos a esta labor».
