Le plus grand mécène du Belize : Baron Bliss
Le mois de mars s'avère être une période assez chargée pour le Belize, l'une des principales fêtes étant la célèbre Journée du Baron Bliss.
Chaque 9 mars, les Béliziens de tout le pays rendent hommage au plus grand bienfaiteur financier du Belize, le baron Henry Edward Ernest Victor Bliss, JP. Cette fête a récemment été rebaptisée « Journée nationale des héros et des bienfaiteurs », mais la plupart des habitants continuent de l'appeler par son nom d'origine. Il est tout de même remarquable que le Belize compte tant de héros importants à honorer qu'une journée entière leur soit consacrée !
Vous connaissez peut-être l'histoire du baron Bliss, qui a légué plus d'un million de dollars au Belize le 9 mars 1926, à sa mort. Cependant, peu de gens connaissent les détails concernant ce généreux philanthrope. Voici cinq faits sur l'excentrique baron Bliss :
- Il n'a jamais mis pied à terre au Belize. Le Baron Bliss était ancré en mer et, passionné de pêche, préférait passer ses journées à pêcher. Lorsqu'il est arrivé au Belize en 1926, Bliss a simplement jeté l'ancre et pêché depuis son bateau. Bien qu'il n'ait jamais mis les pieds dans le pays, il s'est lié d'amitié avec les pêcheurs locaux et, apparemment attaché à eux, a décidé de léguer sa fortune à l'ensemble du pays.
- Il pêchait depuis son fauteuil roulant. À l’âge de 42 ans, Bliss a contracté la polio, qui l’a contraint à se déplacer en fauteuil roulant en raison de la paralysie. Cela n’a pas découragé Bliss, qui a fait aménager son bateau, le « Sea King II », de manière à pouvoir continuer à pêcher pendant son séjour au Belize.
- Baron Bliss n'est pas son nom de naissance. « Baron » est un titre, et son nom de famille était à l'origine Barretts. Il a changé de nom de famille lorsqu'il a acquis le titre de Bliss, qui lui a été transmis par sa lignée directe issue de John Moore, dans l'ancien royaume du Portugal.
- Il a donné des précisions sur ses funérailles. Avant de mourir, le baron Bliss avait précisé dans son testament, dans les moindres détails, comment il souhaitait que l'on rende hommage à sa mémoire. Des matériaux spécifiques utilisés pour sa tombe jusqu'à la balustrade en fer qui devait être érigée autour de celle-ci, Bliss s'était assuré que ses exigences soient claires.
- Will avait établi des règles très précises quant à ce qu'il fallait faire et ne pas faire. Dans son testament, Bliss avait stipulé que le fonds ne pouvait être utilisé que pour des fins bien précises : par exemple, seuls les intérêts pouvaient être dépensés ( ), et l'argent ne pouvait servir qu'à la construction d'écoles agricoles et/ou professionnelles.
Aujourd'hui, de nombreux monuments ont été érigés en son honneur. Parmi eux figure le phare Baron Bliss, qui surplombe le port où il séjournait lorsqu'il était au Belize.
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