8 mets insolites et exotiques à déguster au Belize

La cuisine du Belize s'est affinée au fil des siècles pour offrir une carte qui ne manquera pas de ravir les papilles grâce à ses saveurs prononcées. Chaque région apporte à la table sa touche créative et traditionnelle. Si le riz aux haricots est certes le plat national, il existe une multitude d'autres mets à découvrir pour ceux qui souhaitent goûter à quelque chose de nouveau et de tout à fait différent. Pour les gourmets et les aventuriers de passage, voici une liste des mets insolites et exotiques à ne pas manquer au Belize.

Soupe aux pieds de vache. Oui, la vedette de ce plat, ce sont bel et bien les pieds de vache (sabots non compris). Cuits lentement jusqu’à ce qu’ils soient tendres et juteux, les pieds de vache sont mélangés à divers légumes, notamment du manioc, de la noix de coco, du gombo et du piment, ainsi qu’à des assaisonnements. Le résultat final est une soupe savoureuse, copieuse et réconfortante. La soupe aux pieds de vache est généralement accompagnée de riz blanc à la noix de coco ou de tortillas de maïs frais, ainsi que d'un piment habanero entier ou d'une sauce au piment, au choix.
Queue de cochon. La queue de cochon saumurée est l'ingrédient incontournable pour relever les plats quotidiens tels que les haricots mijotés. Cette spécialité s'inscrit dans une tradition culinaire bélizienne vieille de plusieurs décennies, voire de plusieurs siècles, la queue de cochon étant ajoutée à de nombreux plats. La queue de cochon à la sauce tomate est la pièce maîtresse du « Boil-up » bélizien, accompagnée de patates douces bouillies, de manioc, de cacao, de bananes plantains et d'œufs, le tout nappé d'une sauce acidulée. La queue de cochon peut également être dégustée fumée ou dans une soupe aux pois cassés.
Le chimole. Cette savoureuse soupe est également connue sous le nom de « dîner noir » ou « soupe noire » en raison de sa couleur sombre. Issu des cultures maya et métisse, le chimole est apprécié de tous au Belize. Sa couleur et son ingrédient caractéristiques proviennent du « recado noir », un mélange d'épices préparé à partir de tortillas de maïs grillées. On déguste traditionnellement un grand bol de chimole accompagné de tortillas de maïs, mais il peut également être servi avec du riz blanc à la noix de coco.
Le bukut. Présent dans une longue gousse à coque dure qui pend du cassia grandis, le bukut est un fruit que l’on adore ou que l’on déteste. Vous n'oublierez pas l'arôme âcre de ce fruit que les habitants comparent souvent à des chaussettes ou des pieds malodorants et qu'ils ont surnommé « bukut aux orteils puants ». En cassant la gousse, on découvre une graine recouverte d'une pulpe collante au goût proche de la mélasse. Bouchez-vous le nez et savourez cette délicieuse récompense qui aurait de nombreuses propriétés médicinales.
Le gibnut. Si vous vous trouvez sur la côte centrale du Belize, jetez un œil aux menus affichés au bord de la route pour découvrir le gibier de saison. Le paca, ou gibnut, a acquis une renommée internationale et a été surnommé le « rat royal » après avoir été servi à la reine Elizabeth II lors d'une visite au Belize. Digne d'une reine, son goût est souvent comparé à celui du lapin. Le gibier mijoté est souvent accompagné de riz et de haricots, ce qui en fait un délicieux substitut au poulet. Parmi les autres viandes de gibier à goûter, citons le pécari (cochon sauvage) et l'iguane, lorsqu'ils sont de saison.
Milkshake aux algues. Cette boisson onctueuse et riche en nutriments ressemble à l'egg nog et au rumpopo bélizien. Un milkshake aux algues contient généralement du lait évaporé, du lait concentré, de la cannelle, de la vanille et de la noix de muscade. On trouve ces milkshakes dans le commerce dans une variété de saveurs gourmandes telles que cacahuète, café et vanille. On peut également les déguster fraîchement préparés sur la côte, notamment à Placencia.
Le fruit à pain. Vert à l'extérieur et spongieux à l'intérieur, ce fruit de la taille d'un ballon de football a une texture et une saveur proches de celles de la pomme de terre. Le fruit à pain ne pousse que dans les régions tropicales, ce qui en fait un incontournable à déguster lorsqu'il est de saison au Belize. Tout comme la pomme de terre, le fruit à pain se déguste frit (en frites), cuit à la vapeur ou au four. Une fois cuit, il dégage un parfum de pain tout juste sorti du four, d'où son nom.
Les pattes de poulet. Dans la cuisine bélizienne, aucune partie de la viande n’est gaspillée, même lorsqu’il s’agit d’un plat quotidien très apprécié. Le cou, le gésier et les pattes de poulet sont considérés par certains comme des mets succulents. Bien que les habitants aient tendance à se les réserver, ne soyez pas surpris si vous tombez sur des pattes de poulet dans votre tamale ou votre soupe au poulet. La prochaine fois que vous commanderez du riz et des haricots, demandez à ce qu’on ajoute des pattes de poulet, du gésier ou du cou à votre assiette.