Voici comment repérer un lamantin dans la nature
Il y a quelque chose de magique à rencontrer ce que les marins considéraient autrefois comme des sirènes : le lamantin. Leur nage gracieuse et leur silhouette, peut-être un peu moins gracieuse, sont un véritable spectacle à contempler lorsqu’on les aperçoit sous la surface. Si vous rêvez depuis toujours de nager aux côtés de ces gentilles vaches marines qui ressemblent à des dugongs, il n’y a pas de meilleur endroit que le Belize pour réaliser ce rêve.
Dernier bastion de ces créatures, le Belize abriterait la plus forte densité de lamantins des Antilles de toute la région, ce qui signifie que vous avez de grandes chances d'en apercevoir un dans la nature. Même si vous pourrez peut-être observer d'autres espèces dans un zoo ou un bassin artificiel clos dans d'autres destinations, rien ne vaut l'expérience d'observer un lamantin, espèce menacée, dans son habitat naturel.
L'un des endroits les plus prisés pour observer des lamantins en liberté est Swallow Caye, une île située à quelques kilomètres au large de la côte de Belize City. Dans cette réserve naturelle, avec un peu de patience, vous êtes presque assuré d'apercevoir des familles de lamantins qui se nourrissent dans les herbiers marins et se reposent près des mangroves. Le trajet en bateau dure environ 20 minutes depuis le continent, le bateau s'enfonçant dans la rivière, car les lamantins ont besoin d'eau douce. Dès que le capitaine ralentit, jette l'ancre et coupe le moteur, un lamantin ne manquera pas de faire surface pour vous dire « bonjour », car ce sont des créatures naturellement curieuses. Ils s'approchent souvent suffisamment pour effleurer le bateau avant de replonger pour continuer à se nourrir. La visite dure environ une heure et le capitaine propose souvent des collations pendant l'excursion.
N'oubliez pas que les lamantins sont des animaux menacés d'extinction qui sont souvent victimes de l'activité humaine. Avant de plonger pour nager à leurs côtés, voici quelques conseils à suivre pour que cette expérience soit agréable tant pour vous que pour ces gentilles créatures.
À ne pas faire :
- Ne touchez pas le lamantin. Cela est considéré comme du harcèlement et, si vous vous faites prendre, vous risquez une amende ou une peine d'emprisonnement.
- Nourrissez les lamantins ou donnez-leur à boire.
- Accélérez à l'approche de la rivière.
- Poursuivez un lamantin en bateau.
- Acculer un lamantin ou le séparer de son petit.
À faire :
- Respecter les panneaux indiquant de ralentir à l'approche des cours d'eau.
- Jetez l'ancre.
- Coupez le moteur.
- Sois patient. Ça en vaudra la peine.
En respectant ces règles de conduite auprès des lamantins, vous êtes sûr de vivre une expérience inoubliable tout en contribuant à la protection de la faune du Belize. Avec seulement un millier de lamantins des Antilles encore en vie, il est essentiel de laisser leur habitat exactement tel que nous l’avons trouvé : sans aucune présence humaine.
Anecdote : si vous souhaitez contribuer à la préservation des lamantins, l'Institut de recherche du Clearwater Marine Aquarium propose un programme « Adoptez un lamantin », comme nous l'avons fait en adoptant Curious ! Lorsque vous adoptez un lamantin, votre contribution sert à assurer la sécurité de cet animal en particulier. Il s'agit d'une mesure proactive qui peut inclure des actions de sensibilisation, des patrouilles, la mise en place de panneaux de signalisation et d'autres initiatives. Si vous souhaitez adopter un lamantin et assurer sa sécurité, n'hésitez pas à contacter Jamal Galves, défenseur de la conservation marine au Belize et membre du National Geographic, à l'adresse [email protected].
*Si vous constatez l'un des comportements à éviter énumérés ci-dessus lors d'une excursion d'observation des lamantins, n'hésitez pas à contacter immédiatement le BTB ou Jamal Galves. Votre témoignage pourrait sauver la vie des lamantins du Belize.
