Une journée à South Water Caye

Après 40 minutes de bateau depuis Hopkins, un bosquet de palmiers d'un vert éclatant commence à se dessiner à l'horizon, suivi de petites cabanes en bois et d'un embarcadère qui nous accueille, nous, les chanceux. « On dirait une carte postale », remarque Max en allemand, penché par-dessus le bord du bateau. L'île parsemée de palmiers – d'un peu plus d'un demi-hectare – ressemble en effet à une image tout droit sortie d'un présentoir tournant dans une boutique de souvenirs. Tout le monde se presse à la proue du bateau, trop émerveillé pour ne pas saisir immédiatement son appareil photo et tenter de prendre un cliché qui rendra justice à South Water Caye. 

South Water Caye

Alors que le bateau accoste, des pélicans planent au-dessus de nos têtes avant de se poser dans un grand splash à nos côtés, se balançant au gré des vagues. « Je n’en reviens pas de voir à quel point l’eau est limpide ! », s’exclame Aly, avant de rejoindre le reste du groupe qui débarque et se précipite avec enthousiasme sur le quai. À l’exception de deux ou trois autres visiteurs, cette partie de l’île nous appartient entièrement. Un des avantages de venir en « saison des pluies ». Nous suivons les guides de l'autre côté de l'île (environ une minute de marche) tandis qu'ils nous donnent les consignes pour la plongée avec tuba. « Le récif est assez proche », nous dit le guide, qui nous explique comment nager correctement autour pour ne pas endommager les coraux, une règle qui s’applique non seulement au récif, mais aussi à la faune marine. Après avoir enfilé nos masques et nos palmes, nous nous enfonçons dans les eaux limpides. De multiples petites bulles se transforment en cris d’excitation lorsque nous apercevons une anguille ou un homard.

Au bout d’une demi-heure environ, nous retournons sur cette île digne d’une carte postale, prêts à nous mettre sous le nez. Un délicieux plat de riz et de haricots nous attend, et la vue pendant le déjeuner est incomparable. Au loin, Juan fait du paddleboard sur une eau miroitante, la seule perturbation étant les pélicans qui plongent de temps à autre pour attraper un poisson (c’est l’heure du déjeuner, après tout). Certains d'entre nous partent explorer l'île tandis que d'autres se blottissent dans l'un des hamacs qui bordent le rivage.

…Mais attendez, ce n’est pas tout

« C'est l'heure de partir ! », annonce le guide, et les visages déçus s'illuminent aussitôt lorsqu'il nous dit qu'il y a un autre site de plongée avec tuba tout près. Après avoir fait nos adieux à South Water Caye, nous arrivons cinq minutes plus tard à un autre endroit réputé pour ses magnifiques coraux. Nous plongeons et suivons le gilet de sauvetage noir du guide, qui nous montre du doigt les différents types de coraux et de poissons sous l'eau avant de refaire surface pour nous les décrire. Des poissons-perroquets colorés grignotent les coraux, et de minuscules méduses flottent près de nos visages.

Une tête masquée surgit, pointant avec enthousiasme vers la surface de l'eau. Tout le monde plonge la tête sous l'eau pour apercevoir une immense raie aigle qui dérive nonchalamment. Personne ne manque de saisir l'immensité non seulement de la créature, mais aussi de l'instant. Nous suivons la raie aigle à une distance respectueuse, l'observant tandis qu'elle s'éloigne de nous.

Une heure s'écoule à toute vitesse et nous sommes de retour sur le bateau, pas tout à fait prêts à partir. Une sortie de plongée avec tuba inoubliable, c'est certain.