Les meilleurs sites de plongée au Belize

Dans d’innombrables publications, le Belize a été maintes et maintes fois désigné comme une destination incontournable pour les passionnés de plongée. Ceux qui adorent suivre les raies manta géantes ou observer les gracieux requins-baleines seront ravis de nager dans les eaux du Belize. Laisser votre GoPro immortaliser le sourire d’une tortue caouanne ou sentir la peau rugueuse d’un requin-nourrice amical qui nage près de vos pieds est une expérience tout simplement époustouflante. Pour vous aider à découvrir cette vie aquatique phénoménale qui peuple les récifs du Belize, voici les 10 meilleurs spots où mettre à profit votre brevet de plongée.*

1. The Elbow à Turneffe. Étant le plus grand des trois atolls du Belize, il s'étend sur environ 48 km de long et 16 km de large. The Elbow à Turneffe est un site de plongée très prisé qui attire de grands bancs de carangues, de vivaneaux, de requins, de raies aigles et de poissons plus imposants que ceux que l'on voit habituellement ailleurs sur le récif du Belize. Attendez-vous à découvrir un magnifique mur recouvert d'énormes gorgones et d'éponges. La température de l'eau varie entre 24 et 29 °C, la visibilité est de 23 à 24 mètres et la profondeur maximale de plongée va de 18 à 36 mètres.

2. Le Grand Trou Bleu. Il s'agit d'un gouffre calcaire parfaitement circulaire situé sur l'atoll de Lighthouse Reef. Il mesure plus de 300 mètres de diamètre et descend jusqu'à une profondeur d'environ 125 mètres. D'énormes stalactites, suspendues au plafond des grottes, sont visibles à partir d'une profondeur d'environ 30 mètres. La formation de ces stalactites et des parois abruptes constitue l'attrait principal de cette plongée. On peut rencontrer des mérous géants, des requins nourrices, des requins de récif et des requins à pointe noire à l'intérieur du Blue Hole. Le sommet du gouffre commence à environ 35 pieds/10 mètres et se présente sous la forme d'une paroi rocheuse abrupte jusqu'aux formations de stalactites situées à environ 110 pieds/33 mètres. La zone récifale circulaire qui entoure le Blue Hole offre aux plongeurs en apnée une occasion attrayante de profiter du Blue Hole. Le corail affleure à certains endroits à marée basse.

3. White Sands, au récif de Glover. Il s'agit d'un atoll partiellement submergé situé au sud du Belize, avec un fond de sable blanc à une profondeur d'environ 15 à 18 mètres. Il abrite de nombreuses espèces sous-marines, notamment des mérous, des raies léopards, des tortues et une faune marine variée, qui feront de votre plongée une expérience spectaculaire.

4. Trick Ridge. Situé à environ 0,2 mille marin à l'est de Carrie Bow Caye, Trick Ridge présente une formation corallienne unique qui alterne entre zones profondes et zones peu profondes. La faune marine comprend de grandes éponges-tonneaux abritant des stations de nettoyage où d'énormes barracudas et mérous viennent rendre visite aux crevettes nettoyeuses qui y résident. On y observe également des éponges tubulaires et en forme de vase aux couleurs vives qui attirent de nombreux tambours tachetés juvéniles. Les profondeurs de plongée varient entre 12 et 30 mètres.

5. Half Moon Wall. Situé à l'extrémité sud-est du récif Lighthouse Reef. Un site de plongée exceptionnel offrant une visibilité de 30 mètres et des profondeurs allant de 9 à 36 mètres. La paroi commence entre 6 et 9 mètres et est spectaculaire, avec des ravins profonds, des passages sous-marins et des surplombs, ainsi qu'une incroyable profusion de gorgones, d'éponges et de coraux durs. La vie marine y est abondante : raies manta, raies aigles, requins et une grande variété d'espèces pélagiques peuplent la paroi.

6. Les canyons d'Esmeralda. Ambergris Caye (San Pedro) abrite les canyons d'Esmeralda. En plongeant sur ce site, vous découvrirez des crêtes coralliennes et des canyons nichés dans un sable blanc profond et riche. La vie marine y est spectaculaire : les canyons regorgent d'une faune aquatique abondante. Ce site réputé bénéficie d'une faune exceptionnelle grâce aux nombreuses zones protégées situées à proximité. La profondeur maximale des canyons d'Esmeralda est de 21 mètres.

7. La réserve marine des Cayes de Sapodilla est située à environ 65 km à l'est de Punta Gorda. Les limites est et ouest de la réserve suivent les courbes de niveau à 100 mètres de profondeur le long du récif, qui se compose de zones récifales peu profondes, d'herbiers marins et de parois profondes, où l'on peut observer une grande variété de magnifiques poissons des Caraïbes. On aperçoit souvent des vivaneaux, des poissons-perroquets, des mérous, des carangues, des gorettes et de nombreuses autres espèces de poissons sur le récif extérieur.

8. Réserve marine de Gladden Spit. La réserve marine de Gladden Spit et Silk Cayes, située près de Placencia dans le sud du Belize, est un site de frai pour de nombreuses espèces de poissons tropicaux, notamment le vivaneau cubera, le vivaneau mutton et le vivaneau chien, qui produisent des tonnes d'œufs. Ce frai a lieu entre la pleine lune et le dernier quartier de lune, pendant les mois de mars à juin. C'est ce qui attire le requin-baleine vers Gladden Spit. Les requins-baleines sont les plus grands poissons de l'océan, pouvant atteindre une longueur de 18 mètres. Les plongeurs et les amateurs de snorkeling ont ainsi l'occasion rare de nager aux côtés de cette magnifique créature. La paroi descend ici jusqu'à 50 mètres, puis plonge dans l'abîme bleu. La plongée s'effectue en milieu de profondeur, à une profondeur ne dépassant pas 18 mètres, en groupes de 12 plongeurs maximum accompagnés de leurs moniteurs.

9. L'Aquarium de Long Caye (Lighthouse Reef). Ce site , qui tire son nom de la grande variété de petits poissons de récif qu'il abrite, est situé juste au large de la côte nord-ouest de Long Caye. La profondeur varie entre 7,6 et 39,6 mètres. Situé le long de l'atoll de Lighthouse, il regorge d'une faune marine variée, composée d'espèces de tailles et de couleurs diverses.

10. Réserve marine de Hol Chan et Shark Ray Alley. Son nom, qui signifie en gros « petit chenal » en maya, désigne un site idéal pour la plongée avec tuba ou la plongée sous-marine, à une profondeur d'environ 9 mètres. On y observe des bancs de mérous, de vivaneaux et de barracudas. Shark Ray Alley vous offre l'occasion rare de nager avec tuba aux côtés de raies pastenagues, de requins nourrices et de tortues.

(*Source : brochure sur la plongée de l'Office du tourisme du Belize )

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