3 façons de découvrir la beauté naturelle du Belize sous un nouveau jour
À quelle fréquence considérez-vous le centre de notre galaxie comme acquis ? Vous savez, ce fleuve d’étoiles qui s’étend à travers le ciel nocturne, la Voie lactée ? Pour près de 80 % de la population mondiale, nous répondrons à votre place : tous les jours, et ce n’est pas faute d’essayer ! Selon une étude de 2023 publiée dansScience Advances, les cieux nord-américains et européens gagnent 10 % en luminosité chaque année par rapport à leur éclat naturel. À l'ère des écrans, se déconnecter et simplement sortir à l'extérieur est bénéfique pour notre santé mentale et l'environnement, et des destinations comme le Belize nourrissent l'explorateur écologique qui sommeille en nous. Et tout cela devient encore plus fascinant la nuit. Grâce à nos forêts couvrant près de 62 % du territoire – ce qui fait de nous l'un des pays les plus boisés d'Amérique centrale – et à plus de 300 îles isolées au large, attendez-vous à une absence bienvenue de pollution lumineuse au Belize. À la tombée de la nuit, plongez dans les bienfaits culturels et environnementaux de la tapisserie complète du ciel nocturne, planètes scintillantes comprises, que vous vous teniez là où se tenaient les astronomes mayas il y a des millénaires ou que vous vous aventuriez dans les abysses de la barrière de corail du Belize, équipés uniquement d’une bouteille d’oxygène. Comme si vous aviez besoin d’une raison pour voir le Belize sous un nouveau jour, nous sommes là pour vous en donner trois — plus un bonus pour la journée !
- Observez les étoiles de manière responsable à Mountain Pine Ridge
Dans un endroit aussi isolé et luxuriant que la réserve forestière de Mountain Pine Ridge, qui s’étend sur près de 108 000 acres, la fascination existentielle que suscite l’immensité de l’univers n’en est que plus intense la nuit. Avec Chiquibul, le plus grand parc national du pays, cette étendue de terre située à l’ouest du Belize, pratiquement dépourvue de pollution lumineuse, est l’un des meilleurs endroits pour observer les étoiles sur le continent. Ici, le ciel nocturne est parsemé d’étoiles au-dessus des pins à perte de vue, que vous leviez les yeux depuis un simple campement ou à travers un télescope dans l’un des écolodges nichés au cœur de la réserve. Mais pour rendre ce moment vraiment spécial, rappelez-vous que vous vous trouvez sur ce qui fut autrefois le fief des anciens Mayas — et qu’ils orientaient toute leur vie en fonction des astres.
Que ce soit pour s'orienter, déterminer le moment des récoltes, établir leurs calendriers célestes ou raconter des histoires pour expliquer l'univers qui les entoure, l'observation des étoiles est également un moyen de préserver le patrimoine culturel des Mayas. Partout en Mésoamérique, on trouve des temples parfaitement positionnés et alignés pour permettre des observations astronomiques, tournés vers l'est, en direction du soleil levant au-dessus de la plate-forme, ce qui laisse penser que ces complexes pourraient marquer des positions solaires particulières. Le site archéologique le plus impressionnant du Belize, l'ancienne mégamétropole de Caracol et la plus haute structure artificielle du pays, ne fait pas exception. Lorsque les étoiles s'alignent pendant le solstice d'hiver, vous pouvez également assister à« Night at the Plaza », un événement spécial organisé à Caracol qui a vu le jour en 2012 à l'occasion de la soi-disant fin du monde.
- Admirez la bioluminescence à Hopkins
Il est impressionnant de constater que 62 % des voyageurs déclarent avoir l'intention de voyager pour observer les étoiles, ce qui en fait la tendance numéro undes prévisions de voyage de Booking.com pour 2025. Un ciel étoilé est sans aucun doute époustouflant, mais un lagon lumineux l'est tout autant. Juste à la sortie de Hopkins, à Anderson’s Lagoon, un bras de la rivière Sittee, vous vous glisserez sans vous en rendre compte dans un safari nocturne — les yeux qui vous renvoient votre regard peuvent être ceux de crocodiles indifférents, de petits hérons bleus endormis ou de crapauds coassants. Soudain, le ruisseau sinueux mène à une cathédrale de mangroves, s’élevant de chaque côté comme des piliers, avant de déboucher sur la destination finale : Anderson Lagoon. En y pénétrant, vous prenez pleinement conscience de la délicate balance entre l’eau salée et l’eau douce qui règne sous vos pieds — éveillant votre émerveillement à chaque centimètre de déplacement qui illuminera les micro-organismes dinoflagellés d’un bleu irisé, surtout lors d’une nuit sans lune.
C'est pendant la saison sèche que le spectacle est le plus impressionnant, car les pluies diluent les colonnes d'eau, et le monde animal offre alors un spectacle lumineux envoûtant. Et si vous vous sentez particulièrement courageux, votre guide pourrait même vous inviter à faire un petit plongeon dans le « burning waata », terme créole désignant ces poches d'eau chaude et froide. Mais surtout, vous contribuez à préserver cet écosystème fragile pour les générations futures grâce aux bienfaits écologiques, minuscules mais puissants, de chaque phytoplancton.
- Plongée de nuit dans la barrière de corail du Belize
Comme si la plongée ne vous ouvrait pas déjà les portes d’un tout nouveau monde, la plongée de nuit est votre portail vers une autre galaxie. Plongez vers les étoiles au-dessus de vous et dans l’obscurité totale en dessous pour découvrir des créatures que l’on manque souvent de voir pendant la journée, où même les plus camouflées virevoltent à la lueur de votre lampe frontale — tout ce dont vous aurez besoin, c’est d’une dose supplémentaire de curiosité et d’un brevet de plongée en eau libre. La lumière est également filtrée à chaque étape : le rouge disparaît vers 6 mètres, et tout ce qui se trouve en dessous de 30 mètres prend une teinte bleu-vert jusqu’à la zone de minuit, où aucune lumière ne parvient. Même les récifs et les sites de plongée les plus familiers semblent tout nouveaux.
Au Half Moon Caye Wall, attendez-vous à voir des pieuvres orange vif, des requins citron vigilants et des coraux qui ondulent dans des teintes fluo. Chaque créature nocturne nous raconte son histoire – une histoire que beaucoup n’auront jamais l’occasion de voir – qui vous laissera bouche bée, tout comme la plus impressionnante des constellations, un effet secondaire inattendu de la responsabilité de protéger farouchement tout ce que vous avez vu. De plus, grâce à votre droit d'entrée, vous soutenez directement la conservation et la cogestion de ce site.
Un petit plus en journée : Xibalba
Vous n’aurez pas besoin d’attendre le coucher du soleil pour découvrir la véritable obscurité dans l’une des plus de 100 grottes navigables du Belize. Qu’il s’agisse de salles isolées ou de passages interconnectés s’étendant sur des kilomètres, vous vous trouvez désormais au cœur de Xibalba : l’interprétation sacrée de l’au-delà par les anciens Mayas. Et si autrefois ils pénétraient dans ce vide apparemment infini à la lueur des flammes, les lampes frontales modernes n’en sont pas loin, limitant votre admiration à ce que vos yeux peuvent percevoir devant vous. Qu’il s’agisse d’amphithéâtres sculptés par la nature au fil des siècles ou de contreforts riches en minéraux qui scintillent, la spéléologie au Belize est un raccourci vers toute la magie de minuit. Nous vous mettons au défi d’éteindre complètement vos lampes frontales, ne serait-ce qu’une minute !