À quelques pas seulement de la ville actuelle de San Ignacio se trouve Cahal Pech. Également connu sous le nom de « lieu des tiques » en maya yucatèque, ce site maya est très facile d'accès. Situé le long des rives de la rivière Macal, dans le district de Cayo, Cahal Pech était un centre cérémoniel comprenant des temples, des palais et un terrain de jeu de balle. Le site offre une vue panoramique spectaculaire sur San Ignacio et la vallée de la rivière Belize.
Ce site revêt une importance particulière en raison des informations qu'il a fournies sur les tout premiers établissements mayas de la région, de son grand nombre de figurines de la période préclassique et de la complexité de son architecture résidentielle. En effet, son dédale de pièces interconnectées constitue un excellent exemple de l'architecture des palais mayas de la période classique tardive.
Cahal Pech est situé sur une colline imposante qui surplombe les villes jumelles de San Ignacio et Santa Elena. Fondé entre 1200 et 1000 avant J.-C., ce site est l’un des plus anciens établissements de la région maya des basses terres. À la fin de la période préclassique (300 av. J.-C. - 250 apr. J.-C.), Cahal Pech était devenu l'un des centres les plus imposants de la vallée du fleuve Belize. Ses habitants de l'époque préclassique se procuraient des marchandises exotiques provenant de la côte caraïbe et des hautes terres du Guatemala, et partageaient les systèmes symboliques des communautés de toute la Mésoamérique. L'enceinte centrale du site se compose de 36 structures, parmi lesquelles de hautes pyramides-temples, deux (2) terrains de jeu de balle et plusieurs bâtiments en enfilade ou palais. Le temple le plus haut du cœur central est la structure A1, qui culmine à 23,5 mètres.
